Οι πρόσφυγες είναι άτομα τα οποία εγκαταλείπουν τη χώρα τους ακούσια λόγω ενόπλων συρράξεων ή διώξεων ή σοβαρών καταστρατηγήσεων των ανθρώπινων δικαιωμάτων, αναζητώντας ασφάλεια σε άλλη χώρα. Αναγνωρίζονται συνεπώς σε διεθνές επίπεδο ως πρόσφυγες και έχουν πρόσβαση στην παροχή βοήθειας από τα κράτη, την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες και άλλους οργανισμούς.
Οι μετανάστες επιλέγουν να μετακινηθούν, όχι εξαιτίας κάποιας άμεσης απειλής, δίωξης ή θανάτου, αλλά κυρίως για να βελτιώσουν τη ζωή τους αναζητώντας καλύτερες εργασιακές συνθήκες ή, σε κάποιες περιπτώσεις, για να ενωθούν με μέλη της οικογένειάς τους που βρίσκονται ήδη στο εξωτερικό, όπως επίσης για εκπαιδευτικούς ή άλλους λόγους.
Οι παλιννοστούντες είναι οι μετανάστες που επιστρέφουν στον τόπο καταγωγής τους.